経済学における投資は、資本（生産手段）を増加させることを指し、資本形成ともよばれます。
例えば、設備投資や公共投資が挙げられます。これらの投資は、民間資本や社会資本を増加させ、経済の生産力を向上させます。
また同時に生産設備などの投資財（財を生み出すための財）を需要することでもあり、合わせて乗数効果による需要拡張効果ももちます。
つまり、投資は供給力を増加させ、同時に需要も増加させます（投資の二重性）。
閉鎖経済においては、この需給が均衡するのは「ﾅｲﾌの刃」（ﾊﾛｯﾄﾞによって提唱）の上を歩くように厳しい条件があり困難でありますが、開放経済においては、貿易がこれらの需給ｷﾞｬｯﾌﾟを吸収します。
このような国では投資が盛り上がることで需給がﾊﾞﾗﾝｽを取った黄金時代を迎えることができます。
また、貨幣経済が浸透していない封建農業経済でも、一定量の労働力を割いて灌漑設備建設や開墾をすることで、現時点での作物生産が減少しても、将来より多くの作物生産を得ることが出来ます。
これも投資にあたります。