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直接投資（ちょくせつとうし）とは、外国の企業に対して、永続的な権益を取得する（経営を支配する）ことを目的に行われる投資をさします。
配当や金利といったｲﾝｶﾑ・ｹﾞｲﾝ、売却益といったｷｬﾋﾟﾀﾙ・ｹﾞｲﾝを得ることを目的とした投資（間接投資）に対する概念であります。

日本では、日本企業による海外の企業に対する直接投資を対外直接投資、海外の企業による日本企業に対する直接投資を対内直接投資といいますが、これらは法律上の用語で、一般にはそれぞれ海外直接投資、対日直接投資といわれることが多いです。

●不動産(土地、ﾏﾝｼｮﾝ、ｱﾊﾟｰﾄなど)

購入した物件を賃貸にしたり、あるいは売却したりすることによって得る収益。

●為替・株式・債券・商品

投資対象にはそれぞれ性格があるので、投資の際には個々によく調べる必要性があります。

投資の種類も重要な要素となります。

一口に短期投資といっても、1日で売買を完結するﾃﾞｲﾄﾚｰﾄﾞから1週間前後で手仕舞うｽｳｨﾝｸﾞﾄﾚｰﾄﾞなど多種にわたります。

経済学における投資は、資本（生産手段）を増加させることを指し、資本形成ともよばれます。
例えば、設備投資や公共投資が挙げられます。これらの投資は、民間資本や社会資本を増加させ、経済の生産力を向上させます。
また同時に生産設備などの投資財（財を生み出すための財）を需要することでもあり、合わせて乗数効果による需要拡張効果ももちます。
つまり、投資は供給力を増加させ、同時に需要も増加させます（投資の二重性）。
閉鎖経済においては、この需給が均衡するのは「ﾅｲﾌの刃」（ﾊﾛｯﾄﾞによって提唱）の上を歩くように厳しい条件があり困難でありますが、開放経済においては、貿易がこれらの需給ｷﾞｬｯﾌﾟを吸収します。
このような国では投資が盛り上がることで需給がﾊﾞﾗﾝｽを取った黄金時代を迎えることができます。
また、貨幣経済が浸透していない封建農業経済でも、一定量の労働力を割いて灌漑設備建設や開墾をすることで、現時点での作物生産が減少しても、将来より多くの作物生産を得ることが出来ます。
これも投資にあたります。

購入を通じて提供されたお金で、企業が工場を増設して利益をその利益が企業価値の増大によるｷｬﾋﾟﾀﾙｹﾞｲﾝや配当として、投資家に還元される場合が該当します。

ﾘﾀｰﾝをﾘﾀｰﾝに見合わない、より高いﾘｽｸを取る投資のことを、投機と呼びます。

ﾘﾀｰﾝの合計が0かﾏｲﾅｽになる対象への行為はｷﾞｬﾝﾌﾞﾙと呼び、例としては、宝くじ、公営競技、ﾊﾟﾁﾝｺなどが挙げられます。

投資とは、主に経済において、将来的に資本(生産能力)を増加させるために、現在の資本を投じる活動をさします（現代社会においては、生産能力の増加しない商業活動はこれに含まれません）。
どのような形態の投資も、不確実性（ﾘｽｸ）が伴います。

金融における投資は、投じたお金が経済活動に使われることによって得られる利益を、資金提供の見返りとして受け取る事です。
例えば、証券（株式、債券等）購入を通じて提供されたお金で、企業が工場を増設して利益をあげ、その利益が企業価値の増大によるｷｬﾋﾟﾀﾙｹﾞｲﾝや配当として、投資家に還元される場合が該当します。
不動産に対する投資も、売買相手の損失によって儲けるのではなく、購入資産の利用によって儲けることを期待する場合は、投資とみなすことができます。高いﾘﾀｰﾝを目的にﾘﾀｰﾝに見合わない、より高いﾘｽｸを取る投資のことを、投機と呼びます。